騰訊500萬美元領投AI創企ObEN，進一步布局社交AI
除了做基礎技術的研究外，騰訊曾表示要通過業務驅動來推動各種應用場景的人工智能化。
結合騰訊的主營業務，也不難猜到未來公司要在游戲、社交、內容和平臺工具型四大應用方向發力。
尤其是在社交領域，去年扎克伯格曾表示要推出VR版的Facebook，并展示了虛擬人物形象工具Oculus Avatars；今年7月，Facebook表示Facebook AR工作室將與美圖合作，向其提供三款AR相機特效。如今，騰訊也要有所行動了。
7月18日晚間，人工智能初創公司ObEN宣布獲得500萬美元戰略投資。該輪融資由騰訊領投，CMC董事長黎瑞剛及峰尚資本跟投。投融資信息平臺crunchbase的數據顯示，目前ObEN共完成四輪融資，總金額達到1370萬美元。此前的投資人還包括S如山資本、軟銀韓國風險投資公司和HTC VIVE X等。
公開資料介紹，ObEN創辦于2014年，可以通過構建個性化的虛擬聲音、形象和個性來創造用戶的人工智能虛擬形象，并幫助用戶在新興的數字世界中存儲、管理、運營他們的虛擬形象。也就是說，ObEN可以利用人工智能工具，根據用戶的照片和聲音創建虛擬形象，從而讓用戶有不同的AR、VR社交體驗。
以前ObEN主要幫助游戲玩家創建虛擬形象，如今公司將重點轉向于幫助明星打造虛擬形象。通過該虛擬形象，明星可以與粉絲進行實時互動。未來某一天，也許粉絲還可以向明星尋求建議并得到相應的反饋。另外，這一虛擬形象不僅與明星長的非常像，而且說話的方式也是一樣的。總的來說，這樣一個虛擬形象總好過于一個聊天機器人。
據介紹，ObEN還首次融合了語音、計算視覺以及自然語言處理技術，研發了全棧式虛擬明星所需要的虛擬聲音、三維形象及個性化技術。如今ObEN正在打造一個全新的商業平臺。在這里，明星和粉絲可以通過個性化的人工智能在移動端、增強現實、虛擬現實以及智能設備、物聯網等平臺上直接互動。ObEN的個性化的人工智能產品預計將在今年晚些時候發布。
而最新一輪融資，將被用于加速ObEN的產品開發，并幫助推動其明星人工智能版權平臺廣泛應用到各類數字平臺上。對于這次合作，騰訊投資的執行董事姚磊文說道，ObEN將帶來由明星人工智能驅動的全新娛樂方式和內容。
早前，ObEN就曾表示要做“每個人的人工智能社交平臺”。在這方面，公司已經先后進行過多次布局。
在今年3月的HTC Vive生態圈大會上，ObEN宣布與HTC Vive合作，開發了一個讓用戶一起VR游玩、VR“K歌”的微信小程序。在這一程序中，VR用戶可以向好友發送邀請；接到邀請的好友可以上傳自拍和音頻，最終使用建成的形象與邀請者一起漫步海灘，或者參觀景點。
隨后的4月底，ObEN推出了一個整合有VR社交體驗的微信聊天服務短片，當然用戶需要戴上HTC Vive頭顯。在短片中，用戶需要先拍一張自拍，上傳到微信制作虛擬形象，然后帶上HTC Vive，就可以接收微信好友發來的信息，并可以用語音直接進行回復。未來，擁有VR、AR功能的微信或許又可以收割大量亞洲用戶。
6月底，ObEN又宣布與韓國SM娛樂成立合資公司幻星有限公司（AI Stars）。據悉，ObEN要利用人工智能技術為SM娛樂旗下的知名藝人制作AI虛擬形象，而幻星有限公司正是管理這些”AI明星“的經紀公司。
這次騰訊領投ObEN，是否可以進一步推動公司社交業務的人工智能化。如今，各大公司不僅在忙于建立人工智能實驗室，而且像Facebook這樣的公司已經成立了更具象的Facebook AR實驗室。另外，據說蘋果很快就會推出ARKit平臺。未來，騰訊是否還會成立單獨的AR實驗室，進一步布局社交AI業務？
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